Decía Roger que, de cara a la psicoterapia, la empatía sería comprender el punto de vista de la otra persona como si fuera el propio, pero sin perder el «como sí», ya que abandonar el «como sí» dañaría entonces la aportación al diálogo del terapeuta. Pero ¿por qué es tan importante la empatía en psicoterapia?
La psicoterapia ha demostrado con creces su eficacia en ayudar a la personas en prácticamente todos los problemas psicológicos que encontramos, así como favorecer el crecimiento personal, seguridad, autoestima, etc, de las personas que realizan el proceso. Sin embargo, no todos los psicólogos realizan psicoterapia, ni siquiera aquellos que realizan terapia a problemas psicológicos. Para entender esto, tendríamos que diferenciar entre «Terapia Psicológica» que podría definirse como la administración de pautas por parte del psicólogo, basadas en la psicología científica, y que la persona consultante debe aplicar en su día a día entre las sesiones y comprobar los resultados, y la psicoterapia, que sería más un proceso de autoconocimiento y toma de decisiones de la persona, a través de tres fases: Exploración, Insight y Acción.
Según el modelo de Wampold de la psicoterapia, ésta tendría sus efectos positivos a través de tres vías:
1º Relación interpersonal de apoyo. Sentirnos escuchadas y comprendidas, poder tener un espacio donde hablar de nuestros problemas sin sentirnos juzgadas, es muy sanador para las personas, y en psicoterapia, una de las piezas claves de los efectos terapéuticos que produce la psicoterapia. Todas persona que ha estado en psicoterapia conoce el efecto relajante y tranquilizador que implica poder hablar con su terapeuta sobre la problemática ocurrida y lo que le angustia. Uno sale de sesión como con peso quitado de encima. Es aquí donde la empatía en psicoterapia es fundamental, pilar básico, pues si el terapeuta que te escucha no logra hacerlo desde una posición empática, comprendiendo tu punto de vista «como si fuese el suyo» no ocurrirá la magia.
2º Generación de Expectativas positivas. Wampold, siguiendo la ideas de Frank sobre los efectos terapéuticos de la diferentes psicoterapias, sitúa la re-molarización y generación de expectativas de mejoría como otro de los factores fundamentales del beneficio del a psicoterapia. Según Frank, el problema de las personas que están pasando por una crisis, es que habitualmente se sienten desmoralizadas y no tienen esperanzas de que la situación vaya a mejorar. Sin embargo, cuando pueden describir su situación ante un terapeuta empático, que le devuelve una comprensión de su situación, quizás una explicación del problema, y la esperanza de poder resolverlo juntos, sienten una mejoría emocional que da la energía para poder seguir el proceso psicoterapéutico y hacer los cambios vitales que sean necesarios.
3º Por último, Wampold dice que todo proceso psicoterapéutico acaba fomentando «Acciones Saludables» en la persona consultante. Éste es el punto que más tienen en común la psicoterapia y la terapia psicológica, pues ambas buscan fomentar acciones saludables y adaptativas en la persona, que ayuden a ésta a logar sus objetivos, aunque lo hagan por vías diferentes. Sim embargo, la empatía debe estar también presente en la selección de éstas acciones saludables. Aunque las acciones saludables, lo sean para todo el mundo, cada persona debe poder elegir aquellas acciones saludables que mejor le encajen a ella, o para las que más se sienta lista en ese momento particular. Además, no nos engañemos, en el fondo todos sabemos los cambios que nos sentaría bien hacer, pero primero necesitamos el proceso de escucha y comprensión empática que deshaga los nudos y barreras psicológicas que nos impiden realizarlos.
Roger expresó: “Resulta sorprendente cómo cuestiones que parecen irresolubles se solucionan cuando alguien nos escucha y cómo la confusión que parece irremediable pasa a fluir con relativa claridad cuando somos escuchados. He agradecido profundamente todas las veces en que he experimentado esta escucha sensible, empática y concentrada”.
A menudo no necesitamos un consejo o una pauta psicológica, sino que lo que necesitamos es esa escucha sensible, empática y concentrada, para que todo empiece a fluir. Es cierto que no se puede reducir toda la psicoterapia a la escucha empática, pues sería solo un componente de uno de los tres pilares. Y dentro del proceso, aunque la empatía en psicoterapia es básica en las tres fases de Exploración-Insight-Cambio, es más fundamental en la primera fase de exploración. Igual que en la fase de Insight la comprensión de la situación y las interpretaciones del terapeuta son lo primordial, y en la etapa de acción, quizás las «pautas» y orientaciones por parte del terapeuta.